Früher verwandelte er große SUVs in VIP-Shuttles. Heute lebt Ron Weaver aus Los Angeles hauptsächlich vom Mercedes Sprinter. Für ihn wird es nicht nur zum Brillenstudio oder Labor auf Rädern, sondern zunehmend auch zum Camper für Abenteurer. Kein Wunder in dieser Umgebung.

SP-X / Simi Valley / USA. Die vielleicht schönsten Nationalparks der Welt sind nur wenige Stunden entfernt und kein Förster oder Landbesitzer verdirbt den Spaß – kein Wunder, dass Camping auch in Kalifornien boomt, immer mehr Menschen dem Ruf des Abenteuers folgen und zumindest vorübergehend dem Alltag entfliehen. „Nachdem Van-Life seit einigen Jahren grassiert und immer mehr Menschen tatsächlich dauerhaft im Auto leben, ist Adventure Life mittlerweile in Mode und zahlreiche Städter zieht es für ein paar Tage in die Wildnis“, sagt Ron Weaver. Und er muss es wissen. Denn der Mann aus Simi Valley eine Stunde nördlich von Los Angeles baut seine Fluchtautos. Dort, wo US-Präsident Ronald Reagan seinen Ruhestand genoss und seine Gedenkbibliothek errichtete, leitet er mit seinem Sohn Jerimiah und drei Dutzend Mitarbeitern die Firma ADF. Als einer der größten Umrüster für Mercedes-Modelle in Kalifornien macht er aus gewöhnlichen Sprintern oder Metris, wie die V-Klasse in den USA genannt wird, Camper und Wohnmobile, die sowohl an Surferstränden als auch in der Wüste rund um Palm . zum Einsatz kommen Springs oder am Fuße von El Captian im Yosemite National Park.

„Dieser Trend hat unser Geschäft massiv verändert“, sagt Weaver, der SUVs eigentlich als VIP-Shuttle für Prominente und die Casinos in Las Vegas umgebaut hat. Als dort die Nachfrage stetig sank, kamen Sprinter und Metris zur Jahrtausendwende zum Einsatz und er hat sich als Nachrüster für gewerbliche Spezialfälle einen Namen gemacht – bis hin zum rollenden Friseursalon. In der großen Halle im Simi Valley liegen noch etliche Transporter im Funken der Schweißer und im Sägemehl der Tischler, die demnächst in sozial benachteiligten Gegenden Brillen an Schulkinder als mobile optische Laboratorien verschenken oder als Mobile genutzt werden Labors im Kampf gegen AIDS und Corona, und bald gibt es sogar einen Wellness-Van, in dem sich gestresste Manager mit einer Unterdruckbehandlung im Tauchbecken erfrischen können. „Aber die Freizeitfahrzeuge nehmen bei unseren rund 300 Umbauten im Jahr einen größeren Platz ein“, sagt Junior Jerimiah, 50 Prozent werden bald erreicht sein und ADF kann nicht mehr so ​​viele Transporter bekommen, wie sie verkaufen könnten.

Und selbst wenn einer da ist, brauchen die Kunden noch bis zu drei Monate Geduld, bevor sie ihr Abenteuer beginnen können, denn allein die Umbauten dauern so lange. „Wir haben keine Lösungen von der Stange, wir bauen jeden Transporter individuell“, sagt Weaver Junior und erzählt von langen Gesprächen mit Interessenten, in denen sie Wünsche und Bedürfnisse erfragen und daraus die passenden Modifikationen und Ausstattungen ableiten: „Schließlich macht es Ihnen den Unterschied, ob Sie lieber surfen, wandern oder Ski fahren.“ Und nach dem Motto „work hard, play hard“ gehen seine Kunden gerne bis zum Äußersten. "Dafür brauchen sie nur das richtige Fahrzeug."

Bei Preisen, die bei unter 100.000 US-Dollar für einfache Umbauten im Sinne der Van Life-Bewegung beginnen und bei den Adventure-Mobilen schnell das Doppelte oder sogar Dreifache betragen, gibt es alles, was man für ein Outdoor-Abenteuer braucht. Die Sprinter, die oft mit Allradantrieb geordert werden, haben dann außen mehr Bodenfreiheit, All-Terrain-Reifen auf Spezialfelgen und robuste Schutzleisten rundum, sowie Solarmodule auf dem Dach, klappbare Markisen aus und ganze Batterien an Zusatzscheinwerfern, die die Nacht zum Tag machen. Und drinnen gibt es je nach Familienstand ein bis drei Betten mit oder ohne Schlafgelegenheit im Aufstelldach, Nasszelle und Küchenzeile und, wenn man mag, eine Spültischplatte mit Holz in Harz, wie man es wohl nur machen würde in Amerika als "Dernier Cri" verstehen.

So sehr die Weavers auch die Ausstattung verändern und ergänzen, sie lassen die Finger vom Antrieb und belassen es beim Vier- und Sechszylinder ab Werk. Nicht nur, dass sie weder die Leistung noch die Übertragung optimieren. Vor allem kommen sie nie auf die Idee, die Motoren auszutauschen oder gar einen Elektromotor einzubauen. Pater Ron hat bereits viele Trends im Autogeschäft verfolgt und lebt gut vom Boom der Aussteiger und Abenteurer. Fragt man ihn aber nach dem Hype um die Elektromobilität, winkt der Alte höflich ab. Und selbst sein Sohn, der Marketing und Vertrieb steuert und deshalb etwas weiter in die Zukunft blickt, will von diesem neumodischen Zeug nichts wissen. Es kann in den Städten und vielleicht sogar auf den großen Autobahnen Sinn machen. Doch batteriebetriebene Autos können sich die Weber beim besten Willen für ihr Geschäft nicht vorstellen. Vor allem nicht bei den wenigen hundert Kilometern Reichweite, die ein elektrischer Sprinter oder ein EQV erreichen können. "Unsere Kunden wollen der Zivilisation entfliehen, und das Letzte, was Sie dort erfahren, ist eine Ladestation."